唐代经历唐太宗“贞观之治”、唐高宗“永徽之治”、武则天的“治宏贞观，政启开元”及唐玄宗的“开元盛世”后成为了一个国富民强的国家，文治武功在唐玄宗开元年间达至鼎盛。

为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。

唐初，全国大部兵力位于保卫京师长安的关中，故军力是外轻内重，保证唐室有足够的兵力保卫京师及其政权。设置节度使后，允许其率兵镇守边地，节度使军力日渐强大，渐有凌驾中央之势。后来，边镇兵力达50万，而安禄山一人更兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。这三地之间地域相连，兵力又于诸镇之中最强，拥兵20万，实力强大。相反，中央兵力则不满8万，形成外重内轻的军事局面，渐渐形成地方反过来威胁中央的危机。

唐玄宗后期，耽于享乐，宠幸杨贵妃，安禄山为自保和升官拜杨贵妃为母亲。唐玄宗把国政先后交由李林甫、杨国忠把持。

杨国忠因远房妹妹杨贵妃得到宠幸。安禄山拥兵边陲，其手下骁勇善战，甚获玄宗宠信，引来宰相杨国忠忌恨。

其实安禄山拥兵自重后，就不甘为臣子，宰相杨国忠的飞扬跋扈刚好给了他联合史思明以讨杨之名举兵叛唐的口实。

安禄山本来眼睛有病，自起兵以来，积劳成疾，视力渐渐减退，最后双目失明，性情变得格外暴躁，对左右侍从稍不如意，非打即骂。稍有过失，便行杀戮。他起兵称帝后，常居深宫，诸将很少能面见他议事，都通过严庄转达。严庄虽是嫡系心腹，也时而遭安禄山鞭挞。亲信宦官李猪儿常为安禄山穿衣解带，服侍左右，反而挨打最多，怨气也大。

安禄山宠幸的段氏，生下一子名庆恩，也受禄山宠爱，常想以庆恩代已立为太子的庆绪。安庆绪时常担心被废，严庄也恐怕宫中事变于己不利，天天惶惶不可终日。于是，严庄与安庆绪、李猪儿串通一气，谋害安禄山。

唐肃宗至德二年（757年）正月五日（1月29日） 夜，安庆绪与严庄、李猪儿串通，三人悄悄进入安禄山住所。侍卫见是严庄和安庆绪，谁也不敢动。于是严庄、安庆绪持刀站立在帐外，李猪儿手持大刀直入帐内，对准躺在床上的安禄山腹部猛刺一刀。安禄山平时总把佩刀放在床头防身，事前已被李猪儿偷偷拿走，这时他挨了一刀，知大事不好，急忙去摸刀却没能摸到。他气急败坏地摇着帐竿大声喝叫，在喊叫声中，血和肠从腹部流出，安禄山即使双目失明依然骁勇异常，把肠子摁回肚子还想起身，但血流不止很快死于非命，享年五十五岁。

安庆绪当即在其床下挖了一个数尺深坑，用毡子裹着安禄山的尸体，连夜埋在坑中。不久安史之乱被平定。

安史之乱后，唐朝元气大伤，唐王朝也失去了对周边地区少数民族的控制，西域独立，吐蕃也逐渐对唐朝不再尊重。后来吐蕃进犯大唐，年已70的老将郭子仪只身深入蕃营劝退反兵，虽然是郭子仪一人之力退敌，但显然大唐风采不再。