清代著名画家郑板桥（1693—1766年），出生于一个清贫的读书人家，其父是个私塾先生。郑板桥从三岁起就随父识字读书，史称其“生有奇才，性旷达，不拘小节”。郑板桥自己也说，打小“读书能自刻苦，自愤激，自树立，不苟同俗”。作为“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，郑板桥却能自觉向原始儒学靠近，像孔子要求的那样，奋力挣脱“小人儒”，回归“君子儒”，特立独行，作文、作画、做官，都有惊世之举、非凡成就。

　　据《郑板桥年表》，郑板桥于乾隆元年（1736）考中进士，时年44岁。第二年，由北京南归扬州，与好友顾万峰相遇，顾万峰作《赠板桥郑大进士》诗，其中有句曰：“亦有争奇不可解，狂言欲发愁人骇。下笔无令愧《六经》，立功要使能千载。”郑板桥“狂达”“狂言”，直抒胸臆，为文竟要力追原始儒学《六经》，为官也要建功立业，名垂千古。

　　孔子授徒，所教礼、乐、射、御、书、数六种才艺，多是当时能让弟子立世、用世的实学，并叮嘱弟子们要“志于道，据于徳，依于仁，游于艺”。孔子自己也不讳言“多能鄙事”，还坦言：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。”郑板桥力拒程朱误导，遥承原始儒学重才艺这一光辉传统，反对读死书、著空文，怒问：那结果，“究何与圣贤天地之心，万物生民之命”？怒斥：“凡所谓锦绣才子者，皆天下之废物也”！他认为：“读书作文者，岂仅文之云尔哉？将以开心明理，内有养而外有济也。得志则加之于民，不得志则独善其身，亦可以化乡党而教训子弟。”要像孔子、孟子等原始儒学先圣一样，积极做利国、利民、利乡之事。所以他不尚空言，而务实学，多才多艺，既悟“立功天地、字养生民”之道，施之于政，而为循吏，又娴诗文书画之技，以作“糊口觅食之资”，于国于己，皆有大用之才可依，其人生之精彩有味，实得于此。

　　郑板桥十六岁学填词，二十二岁开始绘画创作，此后不久，即小有名气，经常为人写字作画，“日卖百钱，以代耕稼”。年纪轻轻，已能靠卖字画缓解家中困境。六十一岁时罢官还乡，郑板桥又前往扬州，以卖书画诗文为生，正如其诗中所述：“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青”“官罢囊空两袖寒，聊凭卖画佐朝餐”。正是扎实而曼妙的人文才艺，滋润了辉耀了郑板桥的晚境，也为那个时代耸起一个君子儒的生命高度。

　　郑板桥自觉抵制复古之风，力求师法自然，立足现实，论画主张“以造物为师”，论诗主张“即情即景”，论文主张“切于日用”，自己的作品，必“自出己意”、自铸新格。“或有自云高古而几唐宋者，板桥辄呵恶之，曰：吾文若传，便是清诗、清文；若不传，将并不能为清诗、清文也。何必侈言前古哉”！

　　郑板桥主张“学者当自树其帜”。他写信鼓励友人江昱、江恂兄弟说：你们哥俩“果能自树其帜，久而不衰”，我愿戴军帽、穿军服，“执水火棍棒，奔走效力于大纛之下”。其实，郑板桥早已给自己的诗文书画，定下了唯我独有的创作宗旨。他在《乱兰乱竹乱石与汪希林》中直言：自己所作“掀天揭地之文，震电惊雷之字，呵神骂鬼之谈，无今无古之画，原不在寻常眼孔中也。未画以前，不立一格；既画以后，不留一格”。所以郑板桥的作品，诗、词、书、画，“皆旷世独立，自成一家”。

　　郑板桥的诗和词，时称“别调”，且多“挚语”。诗言情述事，恻恻动人，不拘体格，兴至则成。词又胜于诗，不肯作熟语，吊古摅怀，慷慨啸傲，尤擅胜场。他的文章尤为宏博雄丽，特别是所写家书，皆老成忠厚之言，情真语挚，感人至深，“皆不可磨灭文字”。

　　郑板桥的书法，以隶、楷、行三体相参，古秀独绝，自称六分半书，极瘦硬之致，间以画法行之。蒋士铨有诗赞之曰：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翩。板桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。”

　　郑板桥的画，天资奇纵，兰、竹、石，随意挥洒，皆非凡手所能。画竹更是横空出世，脱尽时习，秀劲绝伦，一格高标，无人能及。所作论画文字，充溢真气、真意、真趣，卓识妙悟，如天机乍泄，不仅是画界至论，也是随笔神品，任谁读之，都会情不自禁为美沉醉。

　　造拯世亲民致治之境

　　徐悲鸿先生说：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一，其思想奇，文章奇，书画尤奇。观其诗文与书画不仅相见高致，而且寓仁慈于奇妙，尤为古今天才之难得者。”徐悲鸿先生堪称郑板桥的异代知音，一语道出了板桥诗文书画追求的最高境界和其万世不朽的根源──“寓仁慈于奇妙”。的确，面对板桥的作品，我们常常会被一种情怀浸润，始而悲悯，继而振奋，欲有所行，像伟大的原始儒学先贤一样，“拯民水火”“救人饥渴”。

　　稻穗和白菜，算是最普通的谷物、最低廉的蔬菜了，友人李鱓画了幅稻穗白菜图，郑板桥的题词，却为之赋予了堪称“天价”的意义：“稻穗黄，充饥肠；菜叶绿，作羹汤。味平淡，趣悠长。万人性命，二物担当。几点濡濡墨水，一幅大大文章。”几点寻常墨水，一幅小小画作，只因画了平民百姓日常食用的能担当“万人性命”的粮食和菜蔬，就算作了一篇大文章，为民生而作，即是天地间分量最重的画最重的文。在郑板桥心中眼中，民生，占据着何等地位！正是从这个标准看去，他很瞧不起名声极盛的王维、赵孟頫，说：“若王摩诘、赵子昂辈，不过唐宋间两画师耳，试看其平生诗文，可曾一句道着民生痛痒！”明确表示：“凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”

　　但“道着民生痛痒”，终究不如直接解救民生痛痒来得干脆。郑板桥考中进士，等待吏部选官时，就表示，要做能亲民的邑宰，以救助穷人。所以顾万峰《赠板桥郑大进士》诗中有句曰：“世上颠连多鲜民，谁其收之唯邑宰。读尔文章天性真，他年可以亲吾民。”

　　乾隆六年，郑板桥被任命为山东范县县令，上任第一个行动，就令人骇怪，下令将县衙的墙壁打了百来个窟窿，说是以“出前官恶习俗气”，其实是向社会宣示，他这个县令，要消除历来县府与百姓的隔膜。出衙办事，也常免去鸣锣喝道、肃静回避的例行威仪，直接入村入户，访问社情民俗。“喝道排衙懒不禁，芒鞋问俗入林深。一杯白水荒途进，惭愧村愚百姓心”“布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕。”亲民、勤政、公正、清廉，范县五年，史书为郑板桥的施政作了这样的记述：“爱民如子，绝苞苴，无留牍。公余辄与文士觞咏，有忘其为长吏者。”正是儒家向往的至治之境。

　　乾隆十一年，郑板桥调任潍县令。和在范县一样，经常便衣下乡，深入民间，“春雨长堤行麦陇，秋风古庙问瓜田”。一天夜间，听见一个茅屋里有书生在读书，读得很投入，心生赞许。访问得知，其家甚贫，便经常给予生活资助，该生后来考中进士，即一代名儒和循吏韩梦周。时逢夏荒，斗粟值钱千百，人相食。郑板桥立即开仓赈贷，属吏劝阻，说是按惯例，须先请示上司，求得批准方可。郑板桥说：“此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣！有谴，我任之。”迅速发出一批粮食，令县民具领券借给。同时大兴工役，修城凿池，招徕远近饥民，就食赴工。籍邑中大户，开厂煮粥轮饲之。尽封积粟之家，责其平粜。几种救济并举，救活万余人。秋季又无收成，百姓无力偿还夏季所借，郑板桥又自掏腰包，“捐廉代输”，及至罢官还乡的时候，“悉取券焚之”。

　　郑板桥在潍县令任上所为，很让当地富商骇怪，背后骂他“喜事”，好揽事惹事。指责他“讼事则右窭子而左富商”，判案时，不按官府惯例偏向富人，而向着穷人。更有甚者，“唯不与有钱人面作计”，公开羞辱获得监生身份的商人。明清时，中央大学国子监的学生称“监生”，在社会上颇有地位。一些富人，遂用钱买个“监生”名头，在地方上作威作福，大搞特权。潍县一些富商也这样，但郑板桥却不买账。这类监生有事到县衙拜见他，则待以非礼，且据案大骂：“驼钱驴有何陈乞？此岂不足君所乎！”又命皂卒脱其帽，或用脚踏之，或捽头黥面而驱之出。

　　“每一个字，都有分量，掉在地上能砸出铿锵的声音。”毛泽东评价郑板桥书法时如是说。这话用于评价郑板桥的人格与风骨，亦恰如其分。