The creator of Android has finally unveiled his new phone
The creator of Android has finally
has been working on.
On Tuesday, Andy Rubin unveiled the first smartphone from
Essential, his new company, .
The PH-1 is an Android device that packs some interesting
features and clearly is intended to go head-to-head with the top
smartphones from Apple and Samsung.
The first thing you notice in photos of the high-end device is
the screen: It takes up almost the entire front face, going so
close to the edge it curves around the selfie camera.
Another notable feature: It's modular. It has magnetic connectors
on the back of the device that let you attach accessories,
including a 360-degree camera that can be ordered alongside the
Speaking of ordering, it costs $749 to reserve it, unlocked and
with 128 GB of internal storage, along with the 360-degree
camera. For just the phone, it'll cost $699. But unfortunately
for international customers, it's available only in the US, to
begin with.
Along with that 128 GB of internal storage, it packs 4 GB of RAM
and a Qualcomm Snapdragon 835 processor.
Its casing is titanium and ceramic, and it comes in four colours
— Black Moon (glossy black), Stellar Grey (matte dark gray), Pure
White (glossy white), and Ocean Depths (a glossy green with
bronze sides).
The screen is a hefty 5.7 inches — even larger than the 5.5-inch
screen on the iPhone 7 Plus — but the relative lack of bezels on
it means it has a smaller footprint than you'd expect. The rear
camera is 13 megapixels, while the front-facing camera is 8
megapixels. Both shoot 4K video.
All in all, this is a premium device, and an interesting one at
that, intended to go after the high-end customers who typically
buy the likes of Samsung and Apple devices. (It even compares
itself to them directly when showing how its titanium body can
withstand a drop test.) The big question is whether it can manage
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Android 之父安迪·鲁宾 Essential PH-1 手机能打破苹果和三星的垄断？
“我不喜欢任何一部 Android 手机。”安迪·鲁宾（Andy Rubin）说。于是他自己做了一个，说要用它打破苹果和三星的垄断。
安迪·鲁宾是 Android 之父，在 2003 年启动了这个改变了手机业乃至整个世界的项目。2005 年，鲁宾带着 Android 加入 Google，3 年后与 HTC 合作推出第一款 Android 手机 Dream（G1）。
2014 年，鲁宾离开 Google，那时 Android 已经是有 20 亿用户的全球最大的计算机操作系统，占据近 8 成智能手机市场。
“做了十年 Android、拿下 78% 市场份额，我在想接下来十年要做什么。难道还要为了增加或减少 1% 的市场份额奋战十年么？我得做点不一样的。”鲁宾说。
安迪·鲁宾出席 CodeCon 2017 大会，向人们展示 Essential PH-1。
离开 Google 后，鲁宾先是创办了一个机器人孵化器 Playground，之后又成立了手机品牌 Essential，招募前三星、Google、高通的高管，分管营销、软件和硬件设计。Essential 目前已经有数亿美元投资，腾讯、富士康都是它的投资方——软银千亿科技基金原本计划投资 1 亿美元，但这么做会使千亿基金的投资人不同程度获取 Essential 的股份。所以即使已经签了投资协议，双方还是决定协议终止。
现在不一样的来了：一部售价 699 美元、正面几乎都是显示区域的高端 Android 手机，Essential PH-1。除此之外，鲁宾还宣布一台智能音箱 Essential Home 和它运行的 Ambient OS。
今天的手机市场已经和 Android 刚出现时完全不同，大多数手机外观上差别已经不显著。三星和苹果占据半个市场并攫取了整个市场的利润，中国厂商牢牢抓住中国市场并向东南亚和印度延伸。
小米之后，再没有一个新成立的公司能在手机业立足。
曾经成功创办过多家公司的鲁宾，能够为这样成熟的一个市场带来什么新的想象？
Essential 手机的外观迎合了最新的趋势，但并不独特
今天大部分 Android 手机不是像三星、就是像苹果。
PH-1 第一眼看过去跟它们都不一样，四边方正，四个角采用圆角矩形，使机身线条没有显得特别硬朗，跟索尼 Z3C 比较相似。
Essential PH-1 渲染图。图/Essential
它的正面几乎都是显示区域，高屏占比迎合今天业内的趋势，包括小米 MIX、三星 S8、LG G6 都使用这类设计。而且跟小米 MIX 一样，PH-1 后背是陶瓷材质。
The Verge 总编 Dieter Bohn 拿到 PH-1 后说，PH-1 比三星 Galaxy S8 和细长的 LG G6 宽，像块砖似的，但得益于 5.71 英寸屏幕用了窄边框，拿着也不会感觉太大。
索尼 Xperia Z3 Compact。图/索尼
高屏占比带来的问题是手机正面没有多余空间放置指纹模块，所以 PH-1 是后置指纹。
这是一个很常见、但让人用着感到别扭的设计。因为用户无论是竖着还是横着握手机，解锁时手指总要在手机背面试着去够到圆形识别区域，而且容易误摸到摄像头。如果手机正面朝上放着，就没法直接解锁。
三星 S8 没能解决这个问题，它也是后置指纹，但下半年的 Note 8 和苹果大概会有更好的解决方案 —— 把指纹模块做进屏幕里。
PH-1 机身中框使用钛合金，硬度比铝合金更高，可以在手机跌落时给予机身侧面更好的保护，不易摔坏。但换上更坚硬的钛金属边框其实实用性并不高。因为今天手机大多因为屏幕摔碎无法使用。如果只是边框磕碰，掉漆或是凹陷，不影响用户正常使用。
从上至下依次是 PH-1、三星 S7E、iPhone 7。Essential 用这张宣传图说自己的手机更抗摔 图/Essential
硬件配置方面，PH-1 的处理器、闪存容量、内存、摄像头像素、屏幕分辨率等参数，跟已经发售的三星 S8、小米 6 等今年新旗舰机型相仿：
高通骁龙 835 处理器；4GB 内存；128GB ROM；
3040mAh 的电池；前置 800 万像素摄像头、后置 1300 万像素双摄像头；
5.71 英寸 19:10 比例显示屏，分辨率 2560 x 1312，使用康宁第五代大猩猩玻璃；
采用 USB-C 接口，支持 NFC。
PH-1 外观比较特别的地方，是其机身正面的摄像头。尽管它跟多数手机一样，放在机身顶部，但由于边框太窄、几乎没有“额头”，导致摄像头占据了一部分显示区域。
三星 S8 正面没有那么激进，它保留了“额头”，包括摄像头以及各类传感器都塞在这个区域了。小米 MIX 则是把前置摄像头挪到右下角的“下巴”区域，从而没有对显示效果产生影响。
小米 MIX，红色箭头处是前置摄像头。图/AndroidCentral
安迪·鲁宾解释说摄像头经过定制，放在该区域屏幕后面。因为 Android 手机通知栏的图标是从两边向中间增加的，左边开始增加各类通知，右边依次呈现是 WiFi、电池、信号之类的手机信息，所以摄像头放中间不影响日常使用，但他也承认这种设计“看上去滑稽”（looks funny）。
如果在 PH-1 上观看 16:9 的视频也不会有影响，因为它显示比例是 19:10，当手机横过来以后 16:9 的视频边上是黑边。
不过，要是播放今天超宽电影采用的 2.35:1 显示比例，摄像头会挡住边缘的画面。
但实际上一个打破屏幕正常显示区域的摄像头处在那儿，挡住正面视角，总还是对用户视线造成的影响，而且会比安迪·鲁宾说的严重。
目前 PH-1 已经开放预定，有 699 美元裸机和 749 美元手机+ 360 相机的套餐可以选择。
手机有四个颜色，黑、灰、白、绿，除此之外，用户不需要像购买其它手机一样面对不同内容容量版本的选择——只有 4GB+128GB 一种搭配。鲁宾说新手机将在 30 天内发货。
Essential 认为手机需要一套更好的外设标准
在 PH-1 后置摄像头的右边，有两枚磁吸式金属触点。这实际上是一个接口，用来把配件吸住，然后靠内置于该区域的近场通讯芯片传输数据，速度可以达到每秒 10 Gbps。
安迪·鲁宾说这相当于一个无线 USB 3.0 接口，目标是成为未来的外设连接标准。
他们现在做了一个售价 50 美元的 360 度全景摄像头配件，它比成年人拇指稍大一些。因为去掉了电池、Wi-Fi、蓝牙等芯片，所以能做成这么小。
用户使用时，只要对着摄像头和机身的金属触点，吸住即可。手机将透过触点为摄像头供电，用户拍摄直接调用手机相机应用，拍完的照片也直接存在手机里。
三星有自己类似的配件，Gear 360。但这款售价 5 倍于 PH-1 外接的 360 度摄像头。因为 Gear 360 塞进了电池、Wi-Fi、蓝牙芯片。三星的全景相机不但价格贵，体积也更大。
三星 Gear 360 和电池。图/Cnet
模块化方案在业界其实不少见。摩托罗拉 Moto Z 即采用模块化系统。
但它的问题是模块跟机身的结合太紧密了，使得在这一代 Moto Z 用的模块没法用在不同尺寸的产品上——除非下一代手机的外形没什么改变。
Moto Z 模块化手机。最左边手机下放的金色触点，用来配对。右边三个分别是相机模块、充电背壳、保护壳。图/PC Adviser
PH-1 模块化的好处是在保证功能的前提下，提高易用性，装卸一个磁吸摄像头模组，比插拔耳机线、充电线还要轻松。
安迪·鲁宾说自己希望它成为一个新的标准、手机业的新配件接口标准。
这看上去确实比苹果 Lightning 标准更友好一些。
但这不是配件厂商支持它的理由。
目前手机配件最多的还是 iPhone，不管是手机壳还是智能配件。
要想成为苹果的配件方需通过繁琐的 MFi（为 iPhone 制造的缩写）认证，如果想进入零售商店销售，还得先交一笔费用然后每笔销售跟苹果分成。即便这样，配件厂依然趋之若鹜，他们看中 iPhone 上亿用户群。
但无论是专业销售麦克风产品的 Zoom 还是索尼摄像头，他们都愿意为苹果提供 iPhone 定制外接配件。原因也很简单，iPhone 有超过 6 亿用户，而且这些人更爱在配件上花钱。
这也是 Essential 的问题，它推行任何标准的前提都是有足够的手机用户——从而吸引到最够多的配件购买者，再吸引到配件厂商。
鲁宾很清楚这一点，他说在早期，Essential 会自己做 5 - 6 款硬件。之后等手机规模扩大后，吸引更多配件厂商——如果规模能增长的话。
在自己擅长的软件领域，鲁宾想做一个新的操作系统，但不是给手机用的
做了十几年手机，安迪·鲁宾最擅长的是软件。
创业 Android 前，他成立 Danger 公司并开发出了自己第一个手机产品，T-Mobile Sidekick。这个新的设备跟肥皂盒一样大，上面有一个键盘，可以打电话，安装应用和上网，有自己的应用商店。在当时它就是一个小众但标志性的产品。
Sidekick。图/Thngs
其中拥有应用商店是 Sidekick 最重要的特点，当时是 2002 年，比苹果推出应用商店早 6 年。
“现在大概只有十分之一的工程师听说过 Danger 了。但很多现代智能手机相关的东西，都是我们首先在 Sidekick 手机上实现的。” 当时在 Danger 工作，后来跟着鲁宾一起去了 Google 的工程师克里斯·德萨尔沃（Chris Desalvo）这么评价道。
之后鲁宾做了 Android。
回头看，很容易把 Android 当成一个必然成功的产品，毕竟 Google 是全球最大的互联网公司。
但事实复杂的多。鲁宾做 Android 的时候，Google 没有做操作系统的经验、没有做硬件项目的经验。这个今天全球市值第二的公司当时也远没有微软、诺基亚、黑莓能赚钱。
并且 Google 内部各服务的负责人对 Android 的支持也相当有限。负责移动服务的高管 Vic Gundotra 直到 Android 手机上市第二年还认为 Google 的未来是把服务搬到 iPhone 上。最初几年，Gmail 团队甚至不愿意分人力为 Android 做应用，于是 Android 团队自己做了一个。直到 Android 3.0 开始，它才有一个完整的设计团队。
最后鲁宾领导的小团队在一众追赶 iPhone 的新系统中脱颖而出，打败了黑莓、诺基亚、微软、Palm 等竞争对手产品，之后才争取到了 Google 的全力支持。
鲁宾是极少数有带队开发操作系统经验的人。
但当鲁宾成立 Essential 的时候，没有像你熟悉的 xxUI、xxOS 一样对 Android 的外观和小功能做一番改动，然后宣称自己做了个新系统。Essential 手机沿用了 Android 原生系统的外观，他觉得没有太多需要改的了。从目前的信息来看，它就像一个 Google 手机一样“纯净”。
但 Essential 还是做了一个操作系统 Ambient OS，用来连接手机以外的设备。
与手机一起宣布的，有一款类似 Echo 的智能家庭音响，Essential Home，运行 Ambient OS。用户可以通过语音指令让 Home 开关家用电器、播放音乐、设定闹钟等。他希望苹果、亚马逊、Google 的家庭智能终端能兼容它的 Essential Home。
Essential Home 渲染图。图/Essential
但既然三个目前最大的消费技术公司各自有了系统，为何还要去兼容安迪·鲁宾的产品。
飞利浦、宜家这些生产智能灯泡的配件厂，已经支持了苹果、Google、亚马逊之后，再去支持安迪·鲁宾不是一件难事，但在看到用户之前，它们也不大可能会做这事。
Ambient OS 的细节还很少，但不管它做了什么，没有手机用户的支持，还是不行。
今天的手机业，规模是最大的门槛
PH-1 外形区别于市面上大多数 Android 手机，是一部高端产品。但大量东西都似曾相识。
目前手机市场很成熟了，高通骁龙芯片、康宁大猩猩玻璃、索尼镜头模组…
好处是这些产品不会只给一家厂商，新公司可以很快启动。坏处是所有公司的产品都差不多。
这就像传统家电市场，企业用几乎相同的配置生产产品，彼此间的区别在于品牌不同。
这时候，渠道、品牌、生产的影响比产品本身更重要了。
不同于传统家电的是，最大的几个手机公司没有停止技术投入。苹果、三星还是很积极用产品上的差异打压竞争对手。
安迪·鲁宾说自己是小公司，产能小，实现创新的优势在于可以直接去实验室寻找新材料、新技术，并应用到自己手机上。如果找不到这样的实验室，就只能用现成的解决方案。
但可以预见的情况是，当任何一个新技术重要到可以让苹果、三星想要的时候，它们都会先用到。
比如按压式指纹识别 Touch ID。苹果在 2012 年以 3.56 亿美元收购了拥有这个技术的公司 AuthenTec，一年后用到 iPhone 上。这让苹果领先所有竞争对手一年以上。
现在苹果自己做了 CPU、AirPods 用到的芯片。就连亮黑色 iPhone 用到的外壳打磨设备都是它自己设计。接下来苹果还会自己做 GPU 和移动基带处理器。
而三星做的更多，除了各种芯片以外，全球大部分曲面的 OLED 屏幕都来自这家公司，成为 Galaxy 系列重要的差异化设计。
手机业的竞争从最上游的零件已经白热化起来。竞争对手，哪怕小米这样的规模，都很难争取到真正实用的新技术。
就连今天流行的正面全屏幕设计，真正的突破也会来自这两家公司。可以预见，它们会最早将指纹识别做到屏幕显示区域内，这样可以彻底拿掉“下巴”，并且不用把指纹放在机身背面。
在这样一个成熟市场，一个新公司去和苹果、三星争夺新技术，寄望于用产品实现差异化，实在是太难了。这大概也是为什么 Essential 带来的新手机，看上去也没有那么大的不同。
Essential 手机发布后，鲁宾参加科技媒体 ReCode 举办的大会，和即将退休的资深科技记者华尔特·莫斯伯格（Walt Mossberg）对谈。
莫斯伯格：“所以你不关心规模？”
安迪·鲁宾：“我想达到一定规模，但我想跟着供应链一起…”（被提问打断）
莫斯伯格：“那你想达到规模吗？”
安迪·鲁宾：“当然。但这需要时间。”
问题是这样一个成熟的市场，还会给新公司足够的时间么？
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