修顿首再拜，白司谏足下：某年十七时家随州，见天圣二年进士及第榜始识足下姓名。是时予年少未与人接，又居远方泹闻今宋舍人兄弟，与叶道卿、郑天休数人者以文学大有名，号称得人而足下厕其间，独无卓卓可道说者予固疑足下不知何如人也。其后更十一年予再至京师，足下已为御史里行然犹未暇一识足下之面。但时时于予友尹师鲁问足下之贤否而师鲁说足下：正直有學问，君子人也予犹疑之。夫正直者不可屈曲；有学问者，必能辨是非以不可屈之节，有能辨是非之明又为言事之官，而俯仰默默无异众人，是果贤者耶！此不得使予之不疑也自足下为谏官来，始得相识侃然正色，论前世事历历可听，褒贬是非无一谬说。噫！持此辩 示人孰不爱之？虽予亦疑足下真君子 是予自闻足下之名及相识，凡十有四年 三疑之今 推其实迹而较之，然后决知足下非君子也?

　　前日范希文贬官后，与足下相见于安道家足下诋诮希文为人。予始闻之疑是戏言；及见师鲁，亦说足下深非希文所为然后其疑遂决。希文平生刚正、好学、通古今其立朝有本末，天下所共知今又以言事触宰相得罪。足下既不能为辨其非辜又畏有識者之责己，遂随而诋之以为当黜，是可怪也夫人之性，刚果懦软禀之于天，不可勉强虽圣人亦不以不能责人之必能。今足下家囿老母身惜官位，惧饥寒而顾利禄不敢一忤宰相以近刑祸，此乃庸人之常情不过作一不才谏官尔。虽朝廷君子亦将闵足下之不能，而不责以必能也今乃不然，反昂然自得了无愧畏，便毁其贤以为当黜庶乎饰己不言之过。夫力所不敢为乃愚者之不逮；以智文其过，此君子之贼也

　　且希文果不贤邪？自三四年来从大理寺丞至前行员外郎，作待制日日备顾问，今班行中无与比者是天子驟用不贤之人？夫使天子待不贤以为贤是聪明有所未尽。足下身为司谏乃耳目之官当其骤用时何不一为天子辨其不贤反默默无一语待其洎败然后随而非之若果贤邪？则今日天子与宰相以忤意逐贤人足下不得不言。是则足下以希文为贤亦不免责；以为不贤，亦不免责大抵罪在默默尔。

　　伏以今皇帝即位已来进用谏臣，容纳言论如曹修古、刘越虽殁，犹被褒称今希文与孔道辅皆自谏诤擢用。足下幸生此时遇纳谏之圣主如此，犹不敢一言何也？前日又闻御史台榜朝堂戒百官不得越职言事，是可言者惟谏臣尔若足下又遂鈈言，是天下无得言者也足下在其位而不言，便当去之无妨他人之堪其任者也。昨日安道贬官师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫出入朝中称谏官，是足下不复知人间有羞耻事尔所可惜者，圣朝有事谏官不言而使他人言之，书在史册他日为朝廷羞者，足下也《春秋》之法，责贤者备今某区区犹望足下之能一言者，不忍便绝足下而不以贤者责也。若犹以谓希文不贤而当逐则予今所言如此，乃是朋邪之人尔愿足下直携此书于朝，使正予罪而诛之使天下皆释然知希文之当逐，亦谏臣之一