这个命题很大，我简单从四个方面来阐述这个问题。

第一是东汉王朝统治阶级对基层百姓的残酷剥削，第二是东汉统治阶级内部混乱，第三是地方豪强做大，第四是东汉王朝军事力量衰弱。

那么又是什么原因让日后的诸葛亮和刘备会“未尝不叹息痛恨于桓、灵也”呢？汉桓帝和汉灵帝时期，东汉政府又出现了那些问题呢？我们可以从崔寔于汉桓帝初年所上《政论》说起。

崔寔在《政论》中说道：“自汉兴以来，三百五十余岁矣。政令垢玩，上下怠懈，风俗凋敝，人庶巧伪，百姓嚣然，咸复思中兴之救矣。”

显然在汉桓帝继位时，东汉已经到了一个比较危险的时期了，统治阶级如果再不进行改革或者说注重缓和阶级矛盾的话，那么东汉王朝终将走向不归路。

那么对于崔寔的提醒，东汉统治阶级又是如何应对的？

我们先说当时的摄政大臣兼外戚的梁冀，他在拥护汉桓帝后，非但没有整顿吏治，安抚百姓，反而变本加厉腐坏吏治并且剥削百姓。

【冀用寿言，多斥夺诸梁在位者，外以谦让，而实崇孙氏宗亲。冒名而为侍中、卿、校尉、郡守、长吏者十余人，皆贪叨凶淫，各遣私客籍属县富人，被以它罪，闭狱掠拷，使出钱自赎，赀物少者至于死徙。扶风人士孙奋居富而性吝，冀因以马乘遗之，从贷钱五千万，奋以三千万与之，冀大怒，乃告郡县，认奋母为其守臧婢，云盗白珠十斛、紫金千斤以叛，遂收考奋兄弟，死于狱中，悉没赀财亿七千余万。】

梁冀让亲信出任官职，然后让他们为其敛财，有钱人尚能出钱赎明，而不富裕的人那只有死路一条。

而从梁冀能从士孙奋家中没收一亿七千余万钱，外带之前士孙奋借给梁冀的三千万，孙奋家就有两个亿啊！

要知道士孙奋并不是什么执政大权的高官，他只不过是“少为郡五官掾起家”，从一个地方小吏便能敛财到如此巨富。反正这肯定不是他靠俸禄就能积攒出来的，所以说从这方面我们也能看出当时东汉土地兼并、吏治腐败都已经很严重了。

而梁冀在搜刮到巨量财富后，也马上开始大兴土木，过上了穷奢极欲的生活。

【冀乃大起第舍，而寿亦对街为宅，殚极土木，互相夸竞。堂寝皆有阴阳奥室，连房洞户。柱壁雕镂，加以铜漆；窗牖皆有绮疏青琐，图以云气仙灵。台阁周通，更相临望；飞梁石蹬，陵跨水道。金玉珠玑，异方珍怪，充积臧室。远致汗血名马。又广开园囿，采土筑山，十里九坂，以像二崤，深林绝涧，有若自然，奇禽驯兽，飞走其闲。冀寿共乘辇车，张羽盖，饰以金银，游观第内，多从倡伎，鸣钟吹管，酣讴竟路。或连继日夜，以骋娱恣。客到门不得通，皆请谢门者，门者累千金。又多拓林苑，禁同王家，西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河、淇，包含山薮，远带丘荒，周旋封域，殆将千里。又起菟苑于河南城西，经亘数十里，发属县卒徒，缮修楼观，数年乃成。】

与此同时梁冀让人“因行道路，发取伎女御者，而使人复乘埶横暴，妻略妇女，驱击吏卒，所在怨毒。”，甚至还逼良为奴，“或取良人，悉为奴婢，至数千人，名曰“自卖人”。

之后梁冀被汉桓帝联合宦官除掉，汉桓帝“　收冀财货，县官斥卖，合三十余万万，以充王府，用减天下税租之半。散其苑囿，以业穷民。”

一收就收三十多亿，那汉桓帝自然很开心，同时也为了缓和下阶级矛盾，就让今年赋税减半，并且让梁冀的部分房产给予贫困百姓。

汉桓帝除掉梁冀并且这些举措自然是好事，但是好景不长，汉桓帝为了报答宦官集团也对他们大加封赏，并且十分信任。

而得势的宦官们，在掠夺民脂民膏方面也非常在行。

【其后四侯转横，天下为之语曰：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两墯。皆竞起第宅，楼观壮丽，穷极伎巧。金银罽毦，施于犬马。多取良人美女以为姬妾，皆珍饰华侈，拟则宫人。其仆从皆乘牛车而从列骑。又养其疏属，或乞嗣异姓，或买苍头为子，并以传国袭封。兄弟姻戚皆宰州临郡，辜较百姓，与盗贼无异。】

【五侯宗族宾客虐遍天下，民不堪命，起为寇贼。】

当然，这样的记载有很多，我就不一一列举了。而汉桓帝对此的态度呢，就是一开始非常纵容，随便他们，直到他们中的一些人真的搞的是民怨沸腾了，才收治他们。

不过汉桓帝自始至终都没有铲除宦官集团，甚至还有如侯览这样，一度被弹劾免官，但很快官复原职，继续剥削民脂民膏的例子。

那么为什么会出现这种情况呢？难道汉桓帝不知道宦官集团那些恶行吗？当然不是。

要知道东汉宦官，他们本身是依附于皇权的存在。他们对皇权构不成威胁。反而如果皇权衰弱，他们就会像猪狗一样被杀掉，几乎没有还手之力。

所以汉桓帝纵容他们，让他们执政大权，其实就是为了巩固自己的统治。等到其中个别宦官做的过火了，那汉桓帝就出手收拾一下，平息了一下民愤，之后依然换汤不换药。

至于汉桓帝本人自然生活也是骄奢淫逸，他本人“帝多内宠，宫女至五六千人，及驱役从使复兼倍于此”。

并且汉桓帝为了能有更多的税收，在公元161年汉桓帝减少了百官的俸禄，并且借用诸王的各领地的一半赋税，同时开始买一些低阶官位。

【减公卿已下奉，貣王侯半租，占卖关内侯、虎贲、羽林缇骑、营士、五大夫钱各有差。】

首先这百官俸禄被减少，诸王收上来的税一半借给朝廷，那么按照当时腐败风气，他们可能节俭度日吗？对于东汉统治阶级的很多人来说，这简直强人所难，所以除了一些道德操守高的人之外，其他人则会从百姓手上来“补偿”自己。

另外汉桓帝开启卖官之先河，虽然这时候卖的都是些小官，但此例一开，正如洪水决堤一般，不可复还，为后来汉灵帝时期卖官鬻爵埋下了伏笔。

后来在165年汉桓帝开始收地租了，算是税上加税，进一步加重了百姓的剥削。

【八月，戊辰，初令郡国有田者亩敛税钱。】

东汉王朝统治阶级骄奢淫逸的生活，已经是基层百姓的重负，然而除此之外汉桓帝时期因为羌族起义的时期，又连年派大军征讨。

羌族百姓因为忍受不了东汉政府的残酷剥削奋起抗争，而东汉政府不反思吏治问题，反而致力于动用武力镇压羌族百姓，最终在汉桓帝统治末期，甚至演变成了对羌族的无差别屠杀。

另一方面持续的战乱，也让汉族百姓深受其害，除了在双方战争中被杀死的之外，也给内地百姓带来巨大的军费负担。

而且更糟糕的是，宦官和武将的矛盾产生了内耗，并且出征的武将又大多贪赃军饷，从而让许多基层将士死非其所，白骨成堆。

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与此同时汉桓帝发起了第一次党锢之祸。党锢之祸，汉桓帝发起一次，汉灵帝发起一次，事情原委比较复杂，我就不在这里细说了，就简单说几句。

前面说了宦官是依附皇权存在的，对汉桓帝和汉灵帝构不成威胁，反而士大夫集团在有很高的声望，而且其中有一部人已经成为了世家大族，不仅在地方有经济基础，而是门生故吏遍布各地。

所以士大夫集团反而能限制皇权，但他们在当时普遍并没有谋朝篡位的想法，还是在拥护东汉。

因此汉桓帝和汉灵帝发起党锢之祸，如果说是为了防止世家大族改朝换代，那是说不通的。而桓灵二帝之所以这么做，在我看来只是希望自己的皇权不受约束不受控制罢了。

我在此也不想探讨到底是“清流”道德更好，还是“宦官”素养更强，我只想说从治理国家的能力上来说，显然士大夫是要比宦官强的，因此党锢之祸一方面让统治阶级上层矛盾尖锐起来，另一方面也说明东汉行政能力难以提高。

然后汉灵帝继位，可以说非但没有纠正汉桓帝时期的弊病，反而变本加厉。

在穷兵黩武方面，汉灵帝除了依然征讨羌族外，而且还主动征讨北方鲜卑，结果大败而归，全军覆没。

【帝不从，遂遣夏育出高柳，田晏出云中，匈奴中郎将臧旻率南单于出雁门，各将万骑，三道出塞二千余里。檀石槐命三部大人各帅众逆战，育等大败，丧其节传辎重，各将数十骑奔还，死者十七八。三将槛车征下狱，赎为庶人。】

在宦官政治一方面，汉灵帝先是信任曹节和王甫，之后还弄出个十常侍，随而有那句名言“张常侍是我公，赵常侍是我母。”

而这些宦官及其养子们除了依然大肆剥削百姓之外，在残酷程度上也达到了新的高度。

王甫的养子王吉，在五年的任职期间就诛杀了一万多人，而且还把尸体砍成碎肉放在车上，或者把他们的白骨用绳索串联，在郡国内周游展览。

【凡杀人皆磔尸车上，随其罪目，宣示属县。夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止，见者骇惧。视事五年，凡杀万余人。其余惨毒刺刻，不可胜数。郡中惴恐，莫敢自保。】

吏治方面，灵帝大行卖官，以此来赚自己的私房钱，甚至连三公都开卖（曹嵩）。而这些官员买了官后，那么回本是基础，最好还要翻倍赚回来，那么必然就要进一步剥削百姓。

【是岁，初开西邸卖官，入钱各有差；二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。或诣阙上书占令长，随县好丑，丰约有贾。富者则先入钱，贫者到官然后倍输。又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。初，帝为侯时常苦贫，及即位，每叹桓帝不能作家居，曾无私钱，故卖官聚钱以为私藏。】

在东汉统治阶级的努力下，终于做到了：“汉末政衰，牧守自擅，民人思治，作诗曰：“混混浊沼鱼，习习激清流。温温乱国民，业业仰前修。”

刘焉上书干脆说：“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛”。

东汉统治阶级把以忠于皇帝为教义的太平教活活逼反，也不知道让人说什么好。

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汉灵帝起先就生活荒诞，且喜欢敛财。而在汉灵帝在屠杀黄巾军后，自己也不知道反思，反而“　税天下田，亩十钱”，继续加税剥削百姓，理由是听了他“父母”的话，要“以修宫室、铸铜人。”对此陆康上书进谏，反而以大不敬的罪名被送入囚车，后来得刘岱解释才获救

【中常侍张让、赵忠说帝敛天下田，畮十钱，以修宫室、铸铜人。乐安太守陆康上疏谏曰："昔鲁宣税畮而蝝灾自生。哀公增赋而孔子非之，岂有聚夺民物以营无用之铜人，捐舍圣戒，自蹈亡王之法哉！"内幸谮康援引亡国以譬圣明，大不敬，槛车征诣廷尉。侍御史刘岱表陈解释，得免归田里。】

换言之在经历了黄巾起义后，东汉政府非但不检讨反思，反而继续迫害并剥削百姓，这真是奇葩。并且那些交不起买官钱的清廉人士，即使被选为孝廉也没用，赶快回家歇着去吧。

【刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。又令西园驺分道督趣，恐动州郡，多受赇赂。刺史、二千石及茂才、孝廉迁除皆至西园谐价，然后得去，其守清者乞不之官，皆迫遣之。】

吏治的空前腐败，还伴随着东汉政府的军事力量急速下滑。

之前说了东汉将领贪墨成风，而军队的战斗力也是一落千丈。当初崔寔便说过：“贪饕之吏，竞约其财用，狡猾之工，复盗窃之。至以麻枲被弓弩，米粥杂漆，烧铠铁焠醯中，令脆易治。铠孔又褊小，不足容人，刀牟悉钝，故边民敢斗健士，皆自作私兵，不肯用官器。凡汉所以能制胡者，徒擅铠弩之利也，今铠则不坚，弩则不劲，永失所恃也。”

除了装备质量越来越差，对于士兵的训练也越来越水。

【自郡国罢材官骑士之后，官无警备，实启寇心。一方有难，三面救之，发兴雷震，烟蒸电激，一切取辨，黔首嚣然，不及讲其射御,用其戒誓,一旦驱之以即强敌,犹鸠雀捕鹰鶁,豚羊弋豺虎,是以每战常负,王旅不振】

【旧时虎贲羽林五营兵，及卫士并合，虽且万人，或商贾惰游子弟，或农野谨钝之人；虽有乘制之处，不讲戎陈，既不简练，又希更寇，虽名实不副，难以备急。有警而后募兵，军行而后运粮，或乃兵既久屯，而不务营佃，不脩器械，无有贮聚，一隅驰羽檄，则三面并荒扰，此亦汉氏近世之失而不可式者也。】

不仅在讨伐羌族时，六路大军败了五路，还有诸如前文提到了北伐鲜卑结果全军覆没，以及被三郡乌桓打穿四个州的事情。

要知道三郡乌桓人口一共才七万人左右啊，东汉青、徐、幽、冀四州地方军，能被乌桓和张纯率领的农民起义军打成这样，这战斗力可以说是难看了。

而且东汉靠自己的政府军面对张角率领的农民起义军，已经感到捉襟见肘。所以他们一方面让外族雇佣军进入内地，帮助他们绞杀黄巾军，一方面让各地州郡招兵，也就是所谓的义兵。

让州郡自行招兵，那自然会增强地方的军事力量，而对于外族雇佣军，东汉政府甚至已经没有足够的军事力量去威慑他们，于是便纵容他们杀良冒功。

【张角怀挟妖伪，遐迩摇荡，八州并发，烟炎绛天，牧守枭裂，流血成川。尔乃远征三边殊俗之兵，非我族类，忿鸷纵横，多僵良善，以为己功，财货粪土。哀夫民氓迁流之咎，见出在兹。】

所以说混乱不堪的政治斗争，永无止境的穷兵黩武，暗无天日的吏治风气，吞噬万姓的土地兼并，以及似若饕餮的残酷剥削，这样的东汉王朝怎么可能不灭亡呢？

另外东汉的度田制实际上不抑制土地兼并，要是对土地制度感兴趣的读者，可以去看我这个回答：

西魏北周均田制有什么特点？ - 李梦阳转世的回答 - 知乎