本文来自微信公众号：元天空之城（ID：gh_a702b8d21cdf），作者：城主，原文标题：《虚拟人的手工前世和AI今生: （虚拟人， 虚幻引擎和独立影视创作系列之一 ）》，题图来自：作者

这一次，我们来个有点跨界的主题：分三篇探讨一下虚拟人、虚幻引擎，以及两者将如何影响独立影视创作。

一、虚拟人的手工前世和AI今生

二、虚幻Unreal如何成了最适合做影视的3D引擎

三、虚拟人和虚幻引擎对独立影视创作的影响：可能的和不可能的

这里的“独立”，指的是有驾驭能力的个人和独立工作室。

就像曾经辉煌一时的中小型计算机最终被微型个人计算机取代了主流市场地位，七两未必不能拨千斤。独立创作者，在新技术的加持下，是否有可能撬动目前的影视创作生态?

作者比较喜欢先定义讨论范围，这次也不例外：本篇讨论的是什么虚拟人？

虚拟人是目前的热门词汇，因此也成为了标准的箩筐概念：什么都可以往里面装，比如二次元主播，企业人工智能客服，元宇宙的NPC……都可以自称虚拟人。

而本系列真正关注的目标，是那些“照片级”超写实虚拟人。我们期待这种以假乱真的虚拟人在某种程度代替真人演员，在未来参与到影视创作中去。

目前网上对虚拟人的发展历史有一个比较通用的四阶段划分，不知道是哪位大佬给定义的。我们不妨遵循这个划分，先做一点简单的回顾。

第一阶段：八十年代 萌芽期 初代歌姬

让我们从林明美开始：公认的初代虚拟歌姬，第一个虚拟偶像。

对于动漫迷而言，林明美有更让人熟悉的身份，那就是80年代日本经典动画片《超时空要塞》的女主角，她那首著名的《可曾记得爱》，在浓缩动画剧集情节的84剧场版的结尾高潮时唱起。

《可曾记得爱》是在超时空要塞Macross向入侵的外星军团发起总攻的时候向整个战场唱起的。明美作为人类的头号歌姬，在人类文明面临着外星敌人毁灭性的打击之时，唱出了这首歌，激发了所有人的斗志，更让部分外星军队产生文化共鸣而起义，一举扭转了战局。男主角一条辉（也是前男友……）在明美的歌声中，驾驶变形战机最终突入敌军腹地，给予了外星大首领致命一击。

这首星际大战中6分钟的完整Live，战火与歌声的交织，极致的壮丽和浪漫留下了动画史上永远无法超越的经典一幕。可以说，明美一曲之后，动画片里再无虚拟歌姬，出道即是巅峰。

林明美是虚拟偶像的开端，动画公司以她的虚拟形象发行了唱片，虚拟人第一次进入了现实世界。而经过近40年的时间，明美的形象仍深入人心。

从动画水准来看，当年巅峰之作的纯手绘动画现在已彻底被3D动画潮流所取代，但明美至今让人津津乐道的原因和技术无关，纯粹基于人物设定以及大气磅礴的故事背景所衬托出的“宇宙歌姬”符号。

所以用明美作为本系列的起始还挺合适的：

林明美就是一个从影视中走出的虚拟偶像。可以这样说，明美给了我们一个启示：成功的虚拟偶像，除了技术支持，更重要的是，他/她必须拥有作品所赋予的灵魂。

第二阶段: 21世纪初 探索期 影视娱乐的试水

时间一下就跳到了2000年。

（从这个时间跳跃上，我们也能感觉到，初代歌姬林明美是多么牛的存在……）

在这个时期里，虚拟人终于摆脱了传统手绘的限制，第一代3D虚拟人偶像开始出现， 比较有代表性的是2007年在日本出现的初音未来。

在这个阶段，虚拟人偶像都是简单的二次元形象，也契合了当时3D的CG水平：复杂的做不好，做点简单的二次元形象正合适。

有趣的是，初音未来其实是一款歌曲合成软件，当时的 CRYPTON FUTURE MEDIA 以雅马哈的 Vocaloid 系列语音合成程序为基础开发音源库，并以此制作发售了虚拟歌姬角色主唱系列，初音未来也由此走进大众视野。

而中国对标初音未来的虚拟歌姬洛天依则在2012年出现。

值得一提的是，虚拟歌姬发展的关键，被实践证明是同人创作的UGC。

当时初音未来发售后，大量翻唱歌曲就被发表在日本的论坛上；公司随后开放了二次创作权，鼓励粉丝创作；加上其本身没有详细设定，日本UGC网站上出现大量粉丝制作的美术人设/音频/视频内容，甚至还诞生了一些“大神”级别的同人创作者，极大丰满了初音的内容内涵，更让初音未来放大了粉丝圈层，并随着粉丝创作的洗脑神曲屡次出圈。

而中国的洛天依也走出了类似的道路， 经历了几年PGC（专业内容创作）运营情况不佳后， 公司开始鼓励UGC创作，大量同人作品涌现，洛天依这个虚拟偶像才真正站稳了脚跟。

这个时间段里， 电影工业里一个著名的虚拟人也出现了， 这就是2001年电影《指环王》里的咕噜 （其实称之为虚拟怪物更恰当）。

咕噜完全由动作捕捉技术和CG技术产生， 前所未有的动作捕捉加3D CG形象的合成效果惊艳了世界。 现在基于动作捕捉的3D荧幕形象很平常， 但当年咕噜可以说在电影行业轰动一时。

而到了2008年，神作《阿凡达》又达到了另一个高度：全程运用动作捕捉技术完成表演，CG技术创造整个虚拟世界，此乃后话。

让我们深究一下，为什么虚拟人的第一次发展是从2000年左右开始的？那个时间点发生了什么事情呢？

在1999年，NVIDIA发布了它标志性的产品GeForce256，这个系列产品开始正式支持3D图形运算里特别重要的T&L功能（坐标转换和光源）。

要知道，3D图形的解算就是由各种复杂的坐标转换和光源计算组成的。在GeForce256之前，所有的坐标处理和光源运算都靠CPU处理；而当图形芯片具有T&L功能后，CPU就彻底从繁重的图形计算中解放出来。

从此，图形芯片可以真正被称为GPU，和CPU并驾齐驱了。

或许正由于个人计算机3D图形加速能力的突飞猛进，向大众普及了3D图形加速的使用场景和能力， 带来了3D虚拟人的第一次发展。这个时期，市场规模还比较小，动捕、CG等关键技术还不够成熟，也没有足够的资源支持，可以说是娱乐业关于虚拟人的试水阶段。

第三阶段： 成长期 技术突破带来的应用普及

2016年到2020年这几年一般被划分为虚拟人的第三个阶段。

这几年里有哪些虚拟人出现呢？其实让人能记住的并不多。必须提及的是，这个时间里，诞生和发展了世界首位虚拟主播，即YouTube 上的“绊爱”。

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