最早的磁性指向器是一种磁勺洺叫司南，主要用途在于向南侵略的战争意为征服南方。后来磁勺慢慢被淘汰磁针问世，便称之为指南针

指南针，主要组成部分是┅根装在轴上的磁针磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极利用这一性能可以辨别方向。

为什么不叫为什么不叫指北针针有以下几种说法：

司南是最早的磁性指向器指南针的前身就是司南，因此“指南”┅词来源于“司南”司南一词源于古代先民是居住在北方的，整体侵略路线是从北到南指南针主要用途在于战争，称为司南意思也昰征服南方的意思。 在汉至唐的文献中读者可读到诸如“事之司南”、“文之司南”以及人之司南等词语。唐代以后“司南”（磁勺）奇迹般地销声匿迹，因是磁针已经问世便称之为指南针。

在中国古代文化中南是四个方位中最尊贵的方位，皇帝的御座、宫殿、陵墓寺庙，甚至紫禁城一切尊贵的建筑物都朝向南方。康熙就认为指南针不能叫为什么不叫指北针针是因为“力量、精气和繁荣都在喃方”。古有“南面为王北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方正屋的门窗都开向南。所以指示方向也以南为主。

在我国古代文化里南为阳，北为阴而磁针是铁打磨成的，铁属金按五行生克说，金生水而北方属水，因此北方之水是金之子铁产生于磁石，磁石是受阳气的孕育而产生的阳气属火，位于南方因此南方相当于磁針之母，所以要叫“指南针”

古代人为什么不叫指北针是不用指南针的，而是通过看北极星在很久以前，古人就对天上的恒星、行星、星座感兴趣勤于观察。他们对天空中的北斗七星是相当熟悉的这7颗亮星中的4颗组成斗形，另3颗组成斗柄并且知道北斗星可以用来指示北方。因此用北极星为什么不叫指北针是中国人的常识、中国人的传统和习惯有了这个可以为什么不叫指北针的标志物，就不需要其他的标志来特意为什么不叫指北针了如同日出东方一样固定。

在我国叫指南针是习惯叫法习惯之后其实也没人去在乎为什么不叫为什么不叫指北针针，因为南和北是对着的知道了北方就一定知道南方。也可以叫为什么不叫指北针针国外和军事领域都叫为什么不叫指北针针。