有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；

苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

这一句鸡汤激励了很多奋发向上的人，而这句鸡汤里面有两个非常励志的典故，前者是项羽灭秦，后者是勾践灭吴。从工程难度上看两者半斤八两，但是从励志程度上看越灭吴更有励志意义。

阶下囚勾践低声下气服侍吴王换来了一次翻盘机会，之后更是通过一系列的努力成功翻盘，成就了一代霸业。

今天我们就来看看勾践是如何灭吴的，看看励志的人生有多励志。

在长江下游有两个比较大的诸侯国，分别是吴国和越国。这两个国家是天生的冤家，地缘政治、大国博弈造成了两者之间的零和博弈。

两国西部是巨无霸（楚国），吴国北部更是有着中原霸主（晋国）镇场子，受制于两个大国的挤压，吴、越生存空间非常狭小，他们两个国家无论谁要崛起，朝对方动刀无疑都是最佳选择。而且出于地缘政治的影响，他们两个国家很难结为盟友，大国的介入更是让两国矛盾加重。

当时晋国为了遏制楚国的发展，建立了“联吴制越”的政策，通过扶持吴国来牵制楚国北上。晋国长期的扶持见了效果，吴国开始伐楚，也就是“柏举之战”。楚国也不傻，看见晋国扶持吴国之后赶忙扶持越国。就这样，吴、越成了大国博弈的棋子。

越国西部是盟国（楚国）、东部、南部都是海，这就导致扩张方向极其狭隘，唯一的突破口就是北部地区的吴国。所以越国在吴国伐楚的时候越王允常出兵突袭吴都姑苏，吴王赶紧班师回救。越王深知自己打不过人家，所以在吴国抢掠了一波就跑了。

之后允常死了，吴国就趁机伐越。越王勾践派遣大军迎敌，但是当时一连几波攻击都被吴军击溃。勾践为了动摇吴军军心，他派死刑犯持剑走到吴军面前，然后直接抹脖子自杀。吴军哪里见过这阵仗，一时间都吓蒙了。勾践趁机指挥大军进攻，一举破了吴军，吴王在此战受伤，败退的路上伤重而亡。

老吴王临死前嘱托儿子（夫差）千万不要忘了复仇（必毋忘越），一定要替我整死那个瘪犊子。吴王夫差发誓要为父报仇，并且还请了一个人天天提醒他。那个人一见夫差就说：“夫差，你忘了你爹被勾践弄死了吗？”，夫差每次都回答：“不敢忘”。通过这段对话，我们能看出来夫差确实是想要为父报仇，但是这手段着实有点过激，我都有点怀疑他有受虐倾向了。雇个人来在他伤口上撒盐，这想法挺有创意，不是一般人能干出来的事。

吴国和越国的矛盾有着一定的必然性，他们两国国土接壤，自古以来因国土纠纷而引发的战争不绝于书，其背后最深层次的问题就是地缘政治。

越国为啥不打秦国？因为秦国和他隔了十万八千里，两者没有直接利益冲突。但是吴国不一样，吴国就是盘踞在北方的猛虎，逮住机会就会咬你一口，轻则掉块肉，重则丢了命。

吴国伐楚对越国看似没有影响，但是如果楚国被灭了，那吴国必定会灭越。为了避免悲剧发生，为了进一步扩张，越国只能把矛头指向吴国，吴、越必定会陷入“零和博弈”的地步，最终结局必定是一死一活。

对于吴国来说，老吴王的死给新任吴王敲响了警钟，如果不警惕越国，那么老吴王的结局就是新吴王的结局。

为父报仇固然是一个因素，但两者注定的矛盾才是最深层次的因素。

这种矛盾促使吴王夜以继日的强军、强国，并且在夫椒之战中战胜了勾践。吴师乘胜攻破会稽，勾践向吴国求和，并且到吴国给吴王当牛做马，伺候吴王起居。

《左传》、《国语》这种可信度比较高的史书都记载勾践委身事吴，前者还记载勾践当吴王的马夫。《史记》、《吴越春秋》这两本史书描写得越来越惨，前者写了勾践卧薪尝胆，后者更夸张了，都写勾践吃吴王的粪便了。

司马迁写史记的时候借鉴的资料非常杂，有很多史料没有考证就写到书上了，因此对于“卧薪尝胆”这件事的真实性还是有待考证的。

《吴越春秋》这本书的定义就是野史，勾践吃吴王粪便这件事的真实性非常低，不排除作者是为了博关注故意写得勾践特别惨。

但是不管怎么说，勾践确实委身事吴，待遇还是比较差的。在经过几年的屈身服侍，吴王放松对勾践的管控，并且把他释放回国了。不得不说这是一个极其愚蠢的决定，纵观历史，无数帝王将相都死于对自己不能掌握的事抱有幻想。

吴王抱有勾践会一辈子低声下气的幻想，放弃继续掌握勾践，直接导致吴国被灭，自己自杀。无数鲜活的例子教会了我们，不要对事情抱有什么幻想，斩草必要除根，妇人之仁往往会带来杀身之祸。

勾践跑回国后卧薪尝胆，开始励精图治，当时文种提出了“伐吴九术”

第一术：遵天地，事鬼神（烧香拜神）。

第二术：重财昂，以遗其君（用钱贿赂吴王）。

第三术：贵籴粟缟，以空其邦（购买吴国粮食）。

第四术：遗之美好，以为劳其志（让吴王堕落）。

第五术：遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力（让吴王大兴土木，劳民伤财）。

第六术：遗其谀臣，使之易伐（派遣奸臣去吴，搞乱吴国内政）。

第七术：强其谏臣，使之自杀（捧杀吴国谏臣）。

第八术：邦家富而备器（积攒粮食，准备战备）。

第九术：坚厉甲兵，以承其弊（准备打仗）。

文种的伐吴九术适用面非常广，是用来提高自己、祸害他人的好手段。勾践为了报仇，苦练伐吴九术，开展了一系列的措施，具体如下：

勾践大肆吸收四方人才，在越国灭吴之前就已经“聚死臣数万”。勾践也知人善用，让范蠡管军事、文种管政事，其他人根据才能授职，这批人才很好的建设了越国，在各方各面发光发热。

积攒粮食和军备这两点和国内经济建设是分不开的，没有钱，你什么都搞不成。勾践为了刺激国内经济，他下令轻徭薄赋，让百姓休养生息。而且他还带头节俭，跟百姓一起耕种、跟妇女一起织布，恢复农业、手工商业的发展。

同时他开始想尽办法促使人口增长，人口红利是经济发展的一重要因素，同时极大的影响了兵员扩充。

当时勾践下令女子超过十七岁还不嫁人，那父母就有罪；男子二十还不结婚，那父母也有罪。勾践通过这手段减少单身人口，同时鼓励生育。生个男娃给两瓶酒、一条狗；生个女娃给两瓶酒、一头猪。

中国古代婴儿的死亡率一度高达200‰，杀婴、溺婴的事件频发，为什么？就是因为养不起孩子。勾践通过一系列措施减缓了百姓生儿育女的代价，使国家生育率突飞猛进，人口也开始出现爆发式增长。

人口大幅增长对应的就是内需变大，越国经济开始飞速发展，勾践离自己的复仇梦越来越近。

这个搞乱有好多手段，我们看看勾践是怎么玩的。首先离间吴国君臣，导致能臣伍子胥被杀，奸臣横行。当一个国家都是奸臣，那就很快走下坡路了。不过勾践不满吴国衰败的速度，他通过一系列措施加快了吴国衰败。

他给吴王送去一些珍贵木料，这批木料怎么处理就成了问题，当劈柴烧？那就太可惜了。吴王想了想，反正都有木料了，加工一下弄个楼台吧。

楼台弄完之后，吴王又想，反正都有楼台了，再扩充一下宫殿吧。

宫殿扩充之后，吴王又想，反正都有宫殿了，再弄一些名贵家具点缀吧。

之后勾践又给他送了一个美女（西施），这美女怎么处理就成了问题，扔了？那就太可惜了。吴王想了想，反正都有美女了，让她当个舞女吧。

西施学会跳舞之后，吴王又想，反正都有一个舞女了，再弄个舞女团吧，

之后又演变成妃子团，丫鬟团，各种各样的衍生品随之而出。大兴土木导致国内劳民伤财、美女导致夫差不问政事，吴国开始迅速衰败。

公元前482年，吴王率领国内精兵北上与晋国争夺霸主地位，勾践趁虚而入，起兵攻打吴国。在这里有一个问题，那就是勾践有没有借助外援。《吴越春秋》记载：“籍楚之前锋，以摧吴王之戈”也就是说勾践借用了楚国的军队，这才击败了吴王军队。当然了，我们在上面就说了《吴越春秋》不是正史，所以关于细节还需要我们考证。

《韩非子》：越已胜吴，又索卒于荆（楚）而攻晋。意思就是就是越国灭吴之后又借楚国兵力攻打晋国，这句话中的“又索”很有意思，如果是第一次借兵那就不会用“又索”，只有第二次或者多次借兵才会用“又索”这个词。

而且勾践从被释放到伐吴，这期间一共才12年。勾践虽然刺激人口增长，但是这个时候受政策刺激的婴儿都还没长大啊。就算第一年发布人口刺激政策，男女去造人，那也需要怀胎十月啊。勾践伐吴的时候那些人刚十岁出头，勾践哪来的人扩充兵员？勾践当年被打得求和，现在过去十来年他就有能力灭吴？兵员、粮食、钱财都是凭空变出来的吗？

这种恢复能力至少在春秋时期不可能，晋、楚、齐、秦这样的大国都没有这么强大的造血能力，越国何德何能这么快就恢复？

越国本身是楚国盟友，而且也有借楚军的传统，同时自己的国力不支持他开展这么大的灭国战，综上所述勾践借助外援是非常有可能的。

越国派水军两千、士兵四万、君子六千、诸御千人讨伐吴国，这些军队兵分两路，一路由范蠡率领，前往淮河地区，阻断吴国主力班师；另一路由勾践亲自带领，沿吴江直捣姑苏。

当时越军侮辱吴国边将，吴将气不过，所以派兵出击，结果被越军俘虏，越军开始进入吴国本土。之后勾践率领主力趁吴军主力不在的时候攻破了吴国都城，火烧姑苏台。

当时吴国派人把消息传给夫差，结果夫差一连杀了七个使者，拒不透露消息。这一目的就是避免晋国以此为借口争霸，当时晋国还真被吓住了，吴国顺利争霸。之后夫差率领大军回援，勾践知道吴军主力实力还在，所以就班师了。

在这一战过后吴国的军力、国力大损，但是夫差还想发展实力，准备复仇。不过天不助吴，吴国遭遇大旱灾。夫差向越国求救，越国给了吴国炒熟的种子，这些种子根本就种不出粮食，吴国迅速衰败。勾践趁机起兵，把老弱病残全部遣返，率领精锐攻打吴国。

在越国的攻击下，吴国的土地不断丧失。勾践也开始举倾国之力灭吴，包围吴国三年，迫使吴王求和。当时越国国力也不支持大规模灭国战，毕竟周围还有一个楚国虎视眈眈，勾践一时动了议和的念头。

范蠡：你忘了你当年的事了？勾践瞬间醒悟，当年吴王放他一马，结果就是勾践灭吴。如果勾践也放他一马，那会不会是吴王灭越？这种事难说，勾践拒绝吴国求和，攻下了姑苏，俘虏了吴王夫差。本来勾践想要监禁夫差，结果没想到夫差自杀了，吴国因此灭亡。

吴国灭亡后越国也不好受，虽然吞并了吴地，但是楚国趁机大肆攻越。越国国力十分虚弱，为了避免灭国，只好割地求饶。之后楚国开始独霸南方，越国逐渐沦为陪衬，直到灭亡。

总结：吴国被灭其实并不全是战争失败，而是因为政治失败。勾践通过长期的治理，国家开始逐渐强大。同时勾践通过一系列的措施搞垮了吴国，吴国不断走下坡路。越灭吴之战并不是突然的，而是蓄谋已久的。双方的矛盾也不是偶然的，而是必然的。随着历史的车轮滚滚而行，吴国灭亡后勾践成就了一代霸业，但是楚国开始全心对付越国。由于缺少吴国的牵制，越国衰败的也非常快。越国犹如昙花一现，在南方短暂称霸但是又很快衰败。不过勾践还是成功了，他灭吴的典故被炮制成了鸡汤，不断勉励着那些积极向上的人，历经千百年而不衰。

越王勾践，是春秋最后一位霸主。

勾践执政之初，越国大致仅有百里之地：南到句无（今浙江诸暨南），北抵御儿（今浙江嘉兴南），东达鄞（yín，今浙江宁波境内），西至姑蔑（今浙江衢州境内）。可勾践却以区区百里之越，吞并了号称两千里的强大吴国，堪称中国军事史上的一大奇迹。

成功吞并吴国后，勾践又率兵北渡淮河，与齐、晋等国在徐州（今山东滕州市南）会盟，并主动向周王室进贡。见越国如此强大，周元王顺势封勾践为东周霸主，并赐予他胙肉。成功当上霸主后，勾践又将泗水以东百里之地都割让给了鲁国，将淮河上游一带土地割让给楚国，把吴国侵占宋国的土地返还给了宋人，以笼络各诸侯国。一时间，越国军队在长江和淮河以东畅行无阻，诸侯纷纷前往越国朝觐，以示臣服。

从此，越国雄踞东南，迈入东周强国之列。

可仅过了一百六十多年，在与楚国一次决战中越王无彊兵败身亡，强大越国竟因此分崩离析，其吴、越故地大多被楚国吞并！为此，清人顾栋高曾大发感慨道：“（勾践）其后世地兼吴、越，而楚灭之如反掌之易，其故何也？”

在读到勾践将长江、淮河之间土地都割让给楚国后，顾栋高顿时大悟：“其故仍勾践自贻之也。当其灭吴，而不能正江、淮以北，使楚东侵，广地至泗上，是为画江自守之计。弃其地利与人，其得延至五世，幸矣！”

顾栋高以为，勾践割让长江、淮河之间的领土给楚国，是主动放弃了地利，让楚国得以轻松向东扩张，埋下了后世楚国吞越的后患。

可在楚文王之时，楚国就已突破了南阳盆地；楚成王之时，楚国早已在江、淮之间站稳了脚跟。勾践所割让的土地，不过是江、淮之间的吴国旧地；越国此时还占据着淮河和长江以东的广大土地，依仗淮河、长江两大天险，足以防止楚国东扩。以此来批判勾践“画江自守”而引发了后来的楚国吞越，理由似乎不够充分。

进入战国后，越王朱句在公元前414年灭了滕国（今山东滕州市），又在公元前413年灭了郯（tán）国（今山东郯城西南）。战国之初，越国依然能保持如此迅猛的扩张势头，可见勾践“画江自守之计”的说法明显站不住脚。

可后来一战而败却让越国突然分崩离析，楚国灭越确实如反掌之易——为什么进入战国后，越国会如此不堪一击呢？

《吕氏春秋·仲春纪》记载下这么一个故事：在越国，曾有三代国君连续死于宫廷内乱之中。鲜血染红了越国王宫，把即将继位的太子吓得六神无主，急忙逃出王宫、躲入一山洞中，不敢再当越王！

太子一逃，越人都成了无头苍蝇，急忙派人四处寻找。最终，太子的行踪还是被发现了。越人聚集到山洞之外，想将太子接回王宫。可太子早成了惊弓之鸟，说什么都不敢走出山洞。越人没法，只得在山洞外烧起艾叶，向山洞里猛灌浓烟。被浓烟熏得受不住的太子，被迫走了出来。越人如获至宝，立刻一拥而上，将他扶上了马车。

在上车时，太子抓着马车上的攀引绳，不住地哀嚎道：“列位啊！为何就不能放过我呢？”这哪里是像去做越王，简直就是在赴刑场！

虽然正史并未记载这一故事，但从《竹书纪年》记载可知，从越王翳到越王无彊越国确实经历了数次内乱，数位国君都死于非命。《竹书纪年》的相关记载，证实《吕氏春秋》之说并非子虚乌有。

连太子都主动放弃了做国君的机会，足见越国内部权力斗争确实太过血腥。

难道是因为越国内部政治割据势力强大，才导致了越国后来的分崩离析？

东周时代，列国内部都存在利益不同的政治割据势力。因为卿族势力的崛起，让晋国陷入了不断的内乱之中，引发了战国初的韩、赵、魏三家分晋；齐国也因内部政治割据势力强大，导致姜齐由田齐所代。

越王无彊时期，越国北侵齐、西伐楚，国力依然强盛。可无彊一战败亡之后，越国突然就分崩离析，这显得极为特殊。齐、晋二国的衰亡，是内部政治割据势力经历了长期的明争暗斗，最终取代了旧有政权；越国的衰亡，却是突然遭遇外部强敌而陷入了休克状态！

越国的兴衰历程与齐、晋不同，却与另一个国家极其类似：这就是吴国。公元前584年，吴国在晋国扶持下开始崛起，一度败楚胜齐而称霸；可到了公元前473年，吴国却突然被越国所灭——从兴到衰，不过短短一百二十余年。自勾践灭吴称霸，到无彊败楚而衰，越国也仅经历了一百六十多年。春秋最后两任霸主之国，兴衰都如此突然，正可谓是“其兴也勃焉，其亡也忽焉！”

本是生死对头，其兴衰历程却恰似一对同命鸳鸯：为什么会有这样的现象？

在分析越国衰亡原因时，顾栋高说，“其故仍勾践自贻之也”。虽然他没找到越国衰亡的根因，却找对了越国衰亡的关键人物。

在越国灭吴之后，辅佐勾践灭吴的最大功臣范蠡主动找到勾践，向他辞行：“君王请努力治国吧，下臣不能再回越国了！”勾践极为吃惊，连问为什么。范蠡答道：“下臣听说，作为臣子，主忧则臣劳，主辱则臣死。当年君王会稽受辱，下臣之所以不死，正是为了此刻的灭吴。现在吴国已灭，范蠡请求补上在会稽时就应受到的惩罚！”尽管勾践竭尽全力挽留范蠡，但范蠡依然不顾一切地离开了。

为何在功成名就之际，范蠡却毅然选择了离开？

在私下面对好友文种之时，范蠡终于揭开了离开的真相：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；越王可与人共患难，却不可与人共享乐，您为何不离开越国？”

范蠡离开后不久，就有人污蔑文种作乱。勾践也不辨别真伪，立刻赐剑给文种，让他自杀：“您教寡人灭吴七术，寡人用了三术而灭吴，其余四术还掌控在您手中，请您为我跟随先王而试之！”无奈之下，文种被迫自杀。

在灭吴称霸大业一完成，勾践就毫不怜悯地残杀功臣，说明他内心确实有见好就收的思想。顾栋高批评他只想着“画江而治”，也并非完全是虚言。

残杀功臣，不过是勾践的过失之一；更为重要的是，在勾践执政期间，只是急功近利地想复仇，却缺乏了越国长期发展所需的制度性建设。

公元前475年，在勾践即将发起对吴国最后一战之时，楚国大夫申包胥前来越国访问。在楚国濒临灭亡之际，申包胥凭借一己之力从秦国搬来了救兵、拯救了楚国。勾践对申包胥极为敬重，主动开口向他询问：“吴国不行正道，图谋灭亡我国。我想和吴国决一死战，车马、武器、士兵我都已准备齐全，现在就差最后的出征了。请问，越国到底还要做怎样的准备才能战胜吴国？”

作为出使国外的使者，公开妄议他国军国大事是一件非常忌讳的事情。刚开始，申包胥始终推托，不敢回答。然而，在勾践再三诚心请教下，申包胥终于开口答道：“吴国是霸主之国，诸侯们都要向其进贡。冒昧地问一下，君王您凭什么来与吴国作战呢？”

越国仅有百里之地，吴国不但地方二千里，还能得到诸多诸侯国的进贡，越国凭什么来与吴国决一死战？不分析清楚敌我优劣而贸然伐吴，就必然会遭遇一场灾难！

一听申包胥问出这话，勾践想都没想，开口就答：“日常酒、食、饭、菜，我都不敢不与身边人分享；我自己不敢吃山珍海味，不敢听靡靡之乐，一心只想报复吴国，想凭此而战胜吴国。”为了复仇，勾践卧薪尝胆多年，放弃了一切休闲娱乐，付出了巨大代价。可光有个人付出，显然还不足以打败吴国。申包胥听了后，说：“好倒是好，可单凭这些还不行。”

勾践想了想，又答道：“越国之中，我抚慰有病之人，埋葬死去的人，敬老爱幼，抚养孤儿，关心民间疾苦，希望可以凭这些来战胜吴国。”从吴国回来之后，勾践就采取各种手段鼓励越人生育，抚孤养老，放宽刑法、奖善罚恶，不但大幅增加了越国人口，还让越人同仇敌忾、都期盼着一雪前耻。可越国人口再多，也难以与吴国相提并论，还是无法确保战胜吴国。申包胥听了，还是那句话：“好倒是好，可单凭这些还不行。”

勾践又继续说道：“在国中，我安抚富人，接济穷人，损有余而补不足，让贫者富者都能获利，希望能以此而战。”在准备伐吴的十余年内，勾践常年节衣缩食、减少各项开销，几乎没有向民众征收过税赋。此举是为了藏富于民，让百姓人人家中都备有三年存粮，实现了安居乐业。百姓都富足了，越国整体国力自然也就更上一层楼。可这样就能确保战胜吴国吗？申包胥仍不认同：“好倒是好，可单凭这些还不行。”

最后，勾践又将眼光投向了国外：“越国在南边交好楚国，向西交好晋国，向北交好齐国，四季未尝缺少贡礼，以求报复吴国！”多结交盟友固然能增强自身实力，可盟友并不会因为这些小恩小惠就与越国同仇敌忾，共同去讨伐吴国。

听到这里，申包胥不得不中止了对话：“好了，无以复加了；可单凭这些依然不行。战争，首先要有智谋，其次要有仁义，最后要有勇气。没有智谋，就不知民心向背，无法衡量敌我力量对比；不仁义，就不会和三军将士同甘共苦；不勇敢，就无法果断排除疑难、以定大计！”

勾践听了，不由得赞叹道：“我同意！”

通过勾践与申包胥的这次对话，就可知为了复仇，勾践确实付出了许多：他长年节衣缩食，不敢安逸享乐；为让越国得到充分休养生息，他还四处视疾问苦，抚老养孤，鼓励越人生育，藏富于民，以凝聚越国民心。

如此卧薪尝胆长达二十二年，直到公元前473年，越国才成功吞并了吴国。

勾践灭吴与阖闾伐楚，在本质上都是一样：依靠长时间的休整来积蓄实力，趁敌国衰弱之际再以举国之力发起报复。吴国伐楚，阖闾准备了十余年时间，然后趁诸侯纷纷背叛楚国时，发动了全面攻击；越国灭吴，勾践卧薪尝胆二十二年，在吴国内忧外患、天灾人祸之际，才发起了最后的进攻。

可无论是阖闾伐楚，还是勾践灭吴，他们所采取的休生养息政策都是“人治”手段。一旦“人亡”，就非常容易“政息”：勾践能不吃山珍海味，他的儿孙能做到吗？勾践能不听靡靡之乐，他的儿孙能不听吗？勾践能长期坚持与民同甘共苦，他的儿孙能坚持做到吗？勾践能十年不收民众赋税，他的儿孙还能免征赋税吗？吴王阖闾生前，食不甘味、朝夕勤勉、乐于听谏；可吴王夫差在复仇后，却沉湎声色犬马、好大喜功、刚愎自用——阖闾父子执政风格差异如此之大，勾践又怎能保证后世不会遭遇人亡政息的危机？

人亡政息，就是国家缺乏制度性建设的最大弊病：所以，贤明国君执政时，国家就强大；平庸国君执政时，国家就迅速陷入衰退。在战胜强敌迅速崛起之后，吴、越两国都没能进行制度性改革，让两国先后掉入人亡政息的陷阱，当然难以获得持续性发展。

所以，吴、越两国在称霸后又很快被他国所灭，犹如反掌之易，岂不属正常之事？