为了调整历法年的平均长度使其与回归年的长度相符合，有时就需要调整个别月份的长度或增加一年中的月数这个被调整的月份或增加的月份就被称为“闰月”。 闰朤这种制历方法最早是我国发明使用的大约开始于公元前500多年，比古希腊要早160多年我国历法采用十九年七闰月的方法，在不同的时期囷国别是不同的
 在中国传统的阴阳历中以朔月的长度29。5306日为1个月的平均值全年12个月，同回归年的长度3652422日相差约10日21时，需要置闰使陰阳历各个月份和天象物候保持对应的关系。我国古六历中用3年闰1个月5年闰2个月，19年闰7个月的闰月法每逢闰年所加的月便称为“闰月”。
 闰月放在一年的年终例如，秦代和西汉初期使用的《颛项历》以十月为岁首，把九月做为年终闰月就放在九月之后，而称为“後九月”到了西汉初制定太初历时，把闰月分插在一年的各月并规定以没有中气的那几个月作为闰月，月序仍用上个月的月序只要稱其为“闰某月”。
 这一置闰规则在采用平气的历法中最合理的到清代的时宪历时，则改用定气注历如继续单纯以没有中心置闰的规則，有可能一年要置两个闰月因此，又补充规定：以两次冬至之间包含有13个月的定为闰年闰年的第一个没有中气的月定为闰月。这一規则一直沿用至今
 闰年中以闰四、五、六月最多，闰九、十月最少闰十一月、十二月和正月则不会出现，至少在几千年内是这样的 茬公历中，闰月不是在一年中增加一个月而是在某一个月增加一天，以保证历法年与回归年相一致例如《儒略历》和现行《公历》一般年份都是365天。
 通常每过四年（现行公历有时相隔八年）就把二月份增加一天这一年就是366天。这年的二月就是闰月而这一年也叫闰年。