早在20世纪初前期当时火车“最高速率”超过时速200公里者寥寥无几。直到1964年日本的新干线系统开通是史上第一个实现“营运速率”高于时速200公里的高速铁路系统。
世界仩首条出现的高速铁路是日本的新干线于1964年正式营运。日系新干线列车由川崎重工建造行驶在东京-名古屋-京都-大阪的东海道新幹线,营运速度每小时271公里营运最高时速300公里。
1959年4月5日世界上第一条真正意义上的高速铁路东海道新干线在日本破土动工,经过5年建設于1964年3月全线完成铺轨,同年7月竣工1964年10月1日正式通车。
行驶在山阳新干线上的300系列车
目前开行时速200公里以上高速列车的国家已有中国、日本、法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典、英国、美国、俄罗斯正在积极建设或规划建设的还有瑞士、奥地利、丹麥、加拿大、澳大利亚、韩国、印度等国。