直升飞机所使用的航空发动机是一种高度复杂和精密的热力机械，为航空器提供飛行所需动力的发动机作为飞机的心脏，被誉为“工业之花”它直接影响飞机的性能、可靠性及经济性，是一个国家科技、工业和国防实力的重要体现目前，世界上能够独立研制高性能航空发动机的国家只有美国、俄罗斯、英国、法国等少数几个国家技术门槛很高。

航空发动机共有3种类型

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燃烧室内产生的高温高压燃气推动活塞旋转以产生动力的内燃机動力由主轴输出。自1876年德国人N.A.奥托发明往复活塞式内燃机后人们就曾试图创制转子式内燃机，但都因转子密封问题而失败虽然旋转活塞式泵和压缩机等已获得应用，但是旋转活塞式发动机直到1954年联邦德国工程师F.汪克尔在密封技术上有了突破之后才得以实现他于1957年制成苐一台旋转活塞式发动机，有人称之为汪克尔发动机它经过改进具有功率高、振动小、运转平稳、结构简单轻小等优点。但这种发动机呮适用于高转速因燃料经济性差低速性能不佳，排气性能也不太理想故未能广泛使用。至80年代仅用在个别型号轿车以及极少数直升飞機、雪橇和舷外机上