拿到这本由死神路克所掉落的死亡笔记本的人是日本的高中生“夜神月”。月将世界上一个个犯罪者的名字写进笔记本上杀掉他相信这样的行为会是正义，誓言要将卋界变成一个没有犯罪者的新世界而他将是这个新世界的神。发现有人在制裁犯罪者的一般民众开始称呼这位制裁者为“奇乐（KIRA）”（KIRA为Killer日文拼音，意思是杀手）

另一方面察觉到奇乐出现的ICPO（国际刑警组织，Interpol）委托一个名为“L”的侦探来调查奇乐事件。L是唯一能动員全世界警察的人世界上很多陷入胶著的案件都是由他查出。他的本名、长相、居住地等完全没有人知道。认为奇乐是罪恶的L用巧妙而大胆的方式证明出“奇乐你就在日本关东地区”，在日本设立搜查总部挑战奇乐奇乐和L，从此为了揭露彼此的真面目也为了彼此嘚正义展开了一连串的斗智。