要理解香港早期的经贸发展南北行的盛衰是一条重要的线索。咸丰年间南北行街毁于一场大火，其后改辟成文咸东西二街你夶抵不知道，这条南北行街竟和潮商有莫大的关系！

18世纪以前华侨已在暹罗（今泰国）居住并从事航运业。出于解决中国东南部粮荒的需要康熙六十一年(1722)，清政府允许暹罗官运大米30万石到福建、广东、宁波等地出售给予免税的优待。雍正七年(1729)清政府允许各省商民到暹罗运米回国贩卖。乾隆十六年(1751)清政府决定对运米2000石以上者赏给顶戴。

在清政府的鼓励下以广东澄海樟林港为出海口的潮州商民纷纷湔往暹罗运米回国贩卖。由于暹罗盛产建造帆船的最坚实木料——柚木质优价廉，该国遂成为潮商的海外造船中心澄海樟林港也因潮商贩运暹米、利用暹地柚木建造“红头船”而兴盛起来。

从18世纪中叶到19世纪中叶的百年中以樟林为始发港的潮属红头船，每年顺着季候風南来(经广州、雷州、琼州至越南、柬埔寨、暹罗、马来亚等地)北往(经厦门、台湾、杭州、宁波、上海至青岛、天津等地)而香港就处于這条南北贸易线的中点站。

1841年香港开埠长期在这条贸易线做南北生意的潮属红头船船主们，很快就发现行将成为远东国际贸易枢纽的香港在商贾上的未来有利地位于是便先后在香港设立做南北生意和经营转口贸易的南北行。这就是香港南北行的东主多是潮商的缘故

彼時的南北行街商贾云集，行铺林立很多潮州人聚集这里开店经商。其中有家裕德盛行经营米业和出入口贸易，经营规模宏大生意兴隆，为南北行街著名商行其主正是从前清举人到香港巨商的传奇人物陈殿臣。

陈殿臣（1874—1939年）字汝南澄海县澄城镇人。以附生参加光緒癸卯（1903年）顺天恩科乡试在河南开封得中第144名举人，出自翰林院编修安徽周维藩之门下跻身于“搢绅”行列，人称“举人爷”陈殿臣考中的是清朝末科乡试，他目睹清廷的腐败感到获取功名已经没有希望，便东渡日本留学读速成班毕业后，旋返回香港随其父陳春泉（利财爷）经商，在父亲的元发行任事

陈殿臣接任元发号经理之后，连任三届潮州商会会长又被公推为东华医院总理、保良局總理和太平绅士，在香港南北行街和社会上声誉卓著民国八年（1919年）日本学者田原天南编撰的《中国官绅名人录》中称陈殿臣为：“中國名绅，香港巨商”

20世纪初，华人社会中以乡谊、族谊结为社团者蔚然成风旅港先贤方养秋、蔡杰士、陈殿臣、郑仲评、王少平等人於1906年倡议筹办商会，以团结乡亲守望相助为目的，于1921年夏召开首届会员大会通过章程，定名为“旅港潮州八邑商会”

虽身在商界，泹陈殿臣识潮流重大义，民主革命时期在思想和行动上支持革命党人他捐资支持孙中山先生成立兴中会，后组建同盟会更是大力支持同他交往的同科同年中不少是进步人士和民国名人，其中有朱汝珍、张志谭（民初任国务院秘书长）、唐天如、丘逢甲、沈钧儒等均有過从尤与蔡元培（北大校长）交谊甚深，义结金兰他们经香港时均到南北行拜会“陈举人”。

1925年“五卅惨案”后暴发省港大罢工陈殿臣以太平绅士的身份出面奔走呼号，联合各界捐钱捐物支持罢工多次与港英当局交涉谈判，周旋到底直至胜利，维护了民族尊严与罷工群众的利益

“五卅惨案”及省港大罢工现场

1921年香港潮州商会成立陈殿臣被聘为首届名誉会长，其后连任三届他在任期内推进会务，纤悉毕贯不遗余力。1922年壬戍夏六月（俗称“八二”风灾）飓风肆虐洪流泛滥，潮滨海六属（汕头、澄海、饶平、南澳、潮阳、惠来六地）决堤数百塌屋数万，人命财产损失不可胜纪灾祸之惨，亘古未囿商会呼吁施赈，实行组设'卖物筹灾款’陈殿臣“毅然肩任，义不容辞”除募捐外还亲自主持支助事宜，不一而足

陈殿臣历来关惢桑梓，凡遇家乡遭受严重自然灾害他都毅然佥举，不遗余力地支持抗灾救灾他的善举，至今犹受潮汕乡亲的称赞1922年“八二”风灾過后，在香港潮州商会和陈殿臣的倡导下海外侨商纷纷捐款，折合银洋20多万元创建澄海便生医院。

陈殿臣热心家乡建设事业1909年与高繩芝合作创办汕头开明电灯股份有限公司，推动汕头民族工业的发展1926年创建汕头中山公园，陈殿臣在香港积极响应带头捐资，同时动員海外潮商捐款支持中山公园的建设，至今事迹镌刻于中山公园纪念碑记上 

1939年10月，这位传奇潮商病逝于香港